भारत और साउथ अफ्रीका के बीच दो टेस्ट मैचों की सीरीज का पहला मुकाबला कोलकाता के ऐतिहासिक ईडन गार्डंस स्टेडियम में जारी है। साउथ अफ्रीकी टीम टॉस जीतकर पहले बैटिंग कर रही है। टीम इंडिया 4 स्पिनरों के साथ खेल रही है। रवींद्र जडेजा, कुलदीप यादव और वॉशिंगटन सुंदर की तिकड़ी के साथ अक्षर पटेल को भी उतारा गया है। वॉशिंगटन सुंदर को गेंदबाजी के साथ-साथ बल्लेबाजी में भी अतिरिक्त जिम्मेदारी मिलती नजर आ रही है।
सुंदर को भारतीय टीम शीट में नंबर-3 पर स्लॉट किया गया है। यानी टीम इंडिया की बल्लेबाजी के दौरान वह तीसरे नंबर पर उतर सकते हैं। सुंदर को इस बैटिंग पोजिशन पर साई सुदर्शन की जगह आजमाया जा रहा है। सुदर्शन का इंग्लैंड दौरा कुछ खास नहीं गुजरा था। यह उनकी डेब्यू सीरीज ही थी। इसके बाद वह वेस्टइंडीज के खिलाफ अहमदाबाद टेस्ट में फ्लॉप रहे। सुदर्शन ने कैरेबियाई टीम के विरुद्ध दिल्ली टेस्ट की पहली पारी में 87 और दूसरी पारी में 39 रन जरूर बनाए लेकिन अगले ही मैच में उनकी प्लेइंग-XI से छुट्टी हो गई है।
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नंबर-3 के लिए सुंदर ही क्यों?
चेतेश्वर पुजारा का युग समाप्त होने के बाद से भारतीय टेस्ट टीम नंबर-3 के लिए एक परफेक्ट विकल्प की तलाश कर रही है। पहले शुभमन को यहां मौका मिला। विराट कोहली के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद कप्तान शुभमन चौथे नंबर पर खेलने लगे, जिससे नंबर-3 के लिए फिर से ऑडिशन होने लगी। इंग्लैंड में सुदर्शन और करुण नायर दोनों फ्लॉप रहे। सुदर्शन पर टीम मैनेजमेंट ने भरोसा दिखाया लेकिन उनके लिए भी दरवाजे बंद होते दिख रहे हैं। अब सुंदर को यहां लंबे समय तक मौका मिलने की संभावना है।
सुंदर के टॉप-ऑर्डर में खेलने से भारतीय टीम को ध्रुव जुरेल को भी प्लेइंग-XI में रखने में सहूलियत होगी। जुरेल ने हाल ही में साउथ अफ्रीका A के खिलाफ दूसरे अनऑफिशियल टेस्ट की दोनों पारियों में शतक जड़कर अपनी दावेदारी मजबूत की है। कोलकाता टेस्ट में सुंदर को नंबर-3 पर स्लॉट करने से जुरेल को ऋषभ पंत के साथ खिलाया जा रहा है। आगे भी टीम इंडिया इसी रणनीति के साथ जा सकती है।
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सुंदर रणजी में जड़ चुके हैं शतक
वॉशिंगटन सुंदर ने पिछले रणजी सीजन में दिल्ली के खिलाफ अरुण जेटली स्टेडियम में नंबर-3 पर बैटिंग करते हुए 152 रन की आकर्षक पारी खेली थी। इसी सेंचुरी के बाद उन्हें न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू टेस्ट सीरीज के बीच भारतीय टीम में शामिल किया गया। सुंदर को इसके बाद से टेस्ट क्रिकेट में लगातार मौके मिले हैं। उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ मैनेचेस्टर टेस्ट की चौथी पारी में शतक जड़ भारत को हार से बचाया और अपनी बैटिंग का लोहा मनवाया। तभी से उन्हें टॉप-ऑर्डर में खिलाने की मांग की जा रही थी। रविचंद्रन अश्विन समेत दिग्गज क्रिकेटर्स भी इसमें सुर में सूर मिलाते नजर आए थे।
कोलकाता टेस्ट के लिए भारत-साउथ अफ्रीका की प्लेइंग-XI:
भारत - यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, वॉशिंगटन सुंदर, शुभमन गिल (कप्तान), ऋषभ पंत (विकेटकीपर), ध्रुव जुरेल, रवींद्र जडेजा, अक्षर पटेल, कुलदीप यादव, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज
साउथ अफ्रीका - एडन मारक्रम, रायन रिकलटन, ट्रिस्टन स्टब्स, वियान मुल्डर, टोनी डीजॉर्जी, टेम्बा बावुमा (कप्तान), काइल वेरेन (विकेटकीपर), मार्को यानसान, साइमन हार्मर, कॉर्बिन बॉश, केशव महाराज