महाकुंभ में अखाड़ों का विशेष महत्व है, जिन्हें धर्म के प्रचार-प्रसार, तप और साधना का केंद्र माना जाता है।
देशभर में 13 प्रमुख अखाड़े हैं, जो शैव परंपरा, वैष्णव परंपरा और उदासीन परंपरा का पालन करते हैं।
महामंडलेश्वर अखाड़े का सर्वोच्च पद होता है। इसका चयन अखाड़े के वरिष्ठ संतों द्वारा किया जाता है।
यह पद महामंडलेश्वर के बाद आता है, जो अखाड़े के प्रशासनिक कार्यों और धर्म प्रचार में सक्रिय भूमिका निभाते हैं।
इसे बहुत उच्च पद माना जाता है। अचार्य महामंडलेश्वर संतों के लिए मार्गदर्शक की भूमिका निभाते हैं।
श्री महंत अखाड़े के विभिन्न कार्यों का प्रबंधन करते हैं और यह अखाड़े का एक महत्वपूर्ण पद है।
नागा साधु कठोर साधना और संयम का पालन करते हैं और साधना के साथ शस्त्र विद्या में भी निपुण होते हैं।
अवधूत और दिगंबर साधु वे होते हैं, जो सांसारिक मोह-माया को पूरी तरह त्याग चुके होते हैं।
पंच का पद संतों की एक विशेष समिति है, जो अखाड़े के भीतर निर्णय लेते हैं।