भारत और इंग्लैंड के बीच 5 टेस्ट मैचों की शुरुआत 20 जून से होगी। इस सीरीज में भारतीय टीम का मिडिल ऑर्डर कैसा होगा यह सबसे बड़ा सवाल है। विराट कोहली के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास के बाद खाली हुए नंबर 4 स्पॉट पर कई दावेदार नजर आ रहे हैं, जिनमें कप्तान शुभमन गिल भी शामिल हैं। गिल वर्ल्ट टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) 2023 फाइनल के बाद से भारतीय टेस्ट टीम के लिए तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहे हैं, जहां उनका रिकॉर्ड अच्छा रहा है।
ऐसे में अगर वह नंबर 4 पर उतरते हैं तो तीसरे नंबर जैसी महत्वपूर्ण बैटिंग पोजिशन के लिए किसी दूसरे खिलाड़ी को तैयार करना होगा, जिसका जोखिम टीम मैनेजमेंट नहीं उठाना चाहेगी। इंग्लैंड दौरे के लिए चुनी गई भारतीय टीम में शामिल करुण नायर और साई सुदर्शन में से किसी एक को नंबर 4 पर मौका मिल सकता है। बाएं हाथ के बल्लेबाज साई सुदर्शन का फर्स्ट क्लास औसत 40 के नीचे है। दूसरी ओर करुण नायर ने इंडिया-ए की ओर से खेलते हुए इंग्लैंड लॉयंस के खिलाफ पहले ऑनऑफिशियल टेस्ट में दोहरा शतक (204) ठोक नंबर 4 पोजिशन के लिए अपनी मजबूत दावेदारी पेश की है।
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पंत भी तो नंबर 4 पर खेल सकते हैं?
विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत अपने टेस्ट करियर में लोअर मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाजी करते रहे हैं। वह कभी भी नंबर 4 पर नहीं उतरे हैं। पंत नंबर 5 या छठे नंबर पर आते हैं। उनकी जैसी बल्लेबाजी शैली है, वह लोअर मिडिल ऑर्डर के लिए पूरी तरह से फिट बैठती है। पंत नंबर 5 पर आ सकते हैं। छठे नंबर पर पेस बॉलिंग ऑलराउंडर नीतीश कुमार रेड्डी को मौका मिल सकता है। ध्रुव जुरेल भी नंबर 4 के लिए दावेदार हैं लेकिन करुण नायर उनसे रेस में आगे हैं।
करुण ने अब तक 114 फर्स्ट क्लास मैचों में 49.16 की औसत से 8 हजार से ज्यादा रन बनाए हैं। हालिया फॉर्म भी उनके साथ है। करुण ने इंग्लैंड दौरे पर आने से पहले पिछले घरेलू सीजन में 9 शतक जड़े थे। उन्होंने रणजी ट्रॉफी 2024-25 सीजन में 863 रन बनाकर विदर्भ को चैंपियन बनाने में अहम भूमिका निभाई थी। इसी प्रदर्शन की बदौलत उनकी भारतीय टेस्ट टीम में 8 साल बाद वापसी हुई है। करुण ने अपना आखिरी टेस्ट मार्च 2017 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेला था।
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ओपनिंग जोड़ी में बदलाव होगा?
यशस्वी जायसवाल और केएल राहुल की ओपनिंग जोड़ी में बदलाव की गुंजाइश नहीं है। ऑस्ट्रेलिया दौरे पर रोहित शर्मा के प्लेइंग-XI में होते हुए भी इन दोनों ने पारी की शुरुआत की थी। अभिमन्यु ईश्वरन को बैकअप ओपनर के तौर पर शामिल किया गया है। यशस्वी की जगह पक्की है। अगर राहुल का बल्ला नहीं चलता है तो सीरीज के आखिरी मैचों में ईश्वरन को मौका मिल सकता है।
इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज के लिए भारतीय टीम - शुभमन गिल (कप्तान), ऋषभ पंत (उपकप्तान), यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, साई सुदर्शन, अभिमन्यु ईश्वरन, करुण नायर, नीतीश कुमार रेड्डी, रवींद्र जडेजा, ध्रुव जुरेल, वॉशिंगटन सुंदर, शार्दुल ठाकुर, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज, प्रसिद्ध कृष्णा, आकाश दीप, अर्शदीप सिंह और कुलदीप यादव।