इटली की क्रिकेट टीम ने 11 जुलाई को इतिहास रच दिया। कभी ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट क्रिकेट खेल चुके जो बर्न्स की कप्तानी में इटली ने 2026 टी20 वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई कर लिया। इटली की टीम पहली बार किसी ICC इवेंट में भाग लेगी।
2026 टी20 वर्ल्ड कप भारत और श्रीलंका की मेजबानी में होना है। इस टूर्नामेंट में कुल 20 टीमें हिस्सा लेंगी। वेस्टइंडीज और अमेरिका में हुए पिछले टी20 वर्ल्ड कप में टॉप-8 में फिनिश करने वाली टीमों को 2026 टी20 वर्ल्ड कप का टिकट मिल गया था। 4 टीमों ने रैंकिंग के आधार पर क्वालिफाई किया। वहीं इटली ने यूरोप क्वालिफायर रीजन में दूसरा स्थान हासिल करते हुए 2026 टी20 वर्ल्ड कप में प्रवेश किया।
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इटली के साथ नीदरलैंड्स ने भी कटाया टिकट
इटली की टीम यूरोप रीजन क्वालिफायर के फाइनल स्टेज में 5 पॉइंट्स के साथ दूसरे स्थान पर रही। उसने आखिरी मैच में नीदरलैंड्स के हाथों हार के बावजूद टी20 वर्ल्ड कप का टिकट मिल गया। नीदरलैंड्स ने 6 पॉइंट्स के साथ टॉप पर रहते हुए टी20 वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई किया। पिछले 4 संस्करण में हिस्सा लेने वाली स्कॉटलैंड को निराशा हाथ लगी।
उसे जर्सी ने 1 विकेट से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। हालांकि जर्सी की यह खुशी ज्यादा देर नहीं टिकी क्योंकि इटली के खिलाफ नीदरलैंड्स की जीत ने उसे क्वालिफिकेशन की रेस से बाहर कर दिया। जर्सी के पास 5 पॉइंट्स थे। इटली के पास भी इतने ही पॉइंट्स थे लेकिन उसका नेट रन रेट जर्सी से बेहतर था। इटली की टीम नीदरलैंड्स से बड़े अंतर हारती तभी जर्सी के लिए मौका बन सकता था। मगर इटली ने 134 रन बनाने के बाद नीरदलैंड्स को टारगेट चेज करने के लिए 16.2 ओवर खेलने के लिए मजबूर किया और टी20 वर्ल्ड कप में अपनी जगह पक्की कर ली।
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इटली की टीम में 6 ऑस्ट्रेलियाई
इटली की टीम भले ही नई नवेली लग रही हो लेकिन उसमें अनुभवी खिलाड़ियों की भरमार है। खुद कप्तान जो बर्न्स ऑस्ट्रेलिया के लिए 23 टेस्ट और 6 वनडे मुकाबले खेल चुके हैं। बर्न्स के नाना-नानी इटली से ताल्लुक रखते थे। उन्होंने पिछले साल अपने भाई डोमिनिक के निधन के बाद ऑस्ट्रेलिया छोड़कर इटली शिफ्ट होने का फैसला किया था।
टी20 वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई करने के बाद बर्न्स ने बताया कि इटली की टीम में 6 ऐसे खिलाड़ी हैं, जिनका जन्म ऑस्ट्रेलिया में हुआ था। उन्होंने कहा कि द्वितीय विश्व युद्ध के बाद हमारे ग्रैंड पेरेंट्स इटली छोड़कर चले गए थे। इसके अलावा इंग्लिश काउंटी क्रिकेट में खेलने वाले कई प्लेयर्स भी इटली की टीम में हैं।
इटली ओलंपिक कमिटी ने किया सपोर्ट
इटली में क्रिकेट की लोकप्रियता है लेकिन वहां इस खेल में पैसे की कमी है। जो बर्न्स ने ईएसक्रिकइंफो से बताया कि खिलाड़ियों के लिए टर्फ की तक नहीं है। उन्होंने काफी कम सुविधाओं में प्रैक्टिस करना पड़ता है। बर्न्स ने कहा कि इटली क्रिकेट टीम को इटैलियन ओलंपिक कमिटी का बहुत सपोर्ट मिला है, जिससे उन्हें वर्ल्ड कप क्वालिफिकेशन में फायदा हुआ।