मंदिरा बेदी ने महिला क्रिकेट को कैसे आगे बढ़ाया

इंडियन विमेंस क्रिकेट टीम को अपना पहला वर्ल्ड कप ट्रॉफी जीतने और नेशनल हीरो बनने से बहुत पहले, एक समय ऐसा आया जब टीम गायब थी, रिसोर्स कम थे और लॉजिस्टिक मुश्किलें थीं। उन सालों में, जब इंडिया में विमेंस क्रिकेट को इंस्टीट्यूशनल सपोर्ट और स्पॉन्सर की कमी थी, मंदिरा बेदी, जो एक अनलाइकली चैंपियन थीं, ने चुपचाप मदद की पेशकश की।
मंदिरा बेदी, जो लाखों लोगों के बीच बॉलीवुड एक्टर, टीवी पर्सनैलिटी और क्रिकेट ब्रॉडकास्टिंग के पहले महिला चेहरों में से एक के तौर पर जानी जाती हैं, का असर उससे कहीं ज़्यादा था जितना ज़्यादातर लोग सोचते हैं। 2003 से 2005 तक, उन्होंने अनऑफिशियली इंडियन विमेंस क्रिकेट को स्पॉन्सर किया। ऐसे समय में जब इंडियन विमेंस टीम को अक्सर देश को रिप्रेजेंट करने के लिए अपने खर्चे खुद उठाने पड़ते थे, उन्होंने अपने कॉन्टैक्ट्स, इनकम और असर का इस्तेमाल करके पैसे जमा करने में मदद की ताकि टीम विदेश जाकर मुकाबला कर सके।
विमेंस क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया (WCAI) की पूर्व सेक्रेटरी नूतन गावस्कर उन मुश्किल दिनों को याद करती हैं जब टीम रिसोर्स के बजाय पैशन पर काम करती थी। “WCAI 1973 में बना था और 2006 तक नेशनल टीम को मैनेज करता रहा, जब BCCI ने आखिरकार महिला क्रिकेट को अपने अंडर ले लिया। उस समय, पैसे नहीं थे।