वेस्टइंडीज क्रिकेट के सुनहरे अतीत में उनके तेज गेंदबाज अपने तूफान और बल्लेबाज स्वैग के लिए जाना जाते थे। कैरेबियाई टीम की फेमस पेस चौकड़ी ने अपने समय में दुनियाभर के बल्लेबाजों को आतंकित कर रखा था। इसी चौकड़ी का एक मजबूत स्तंभ थे - माइकल होल्डिंग। इस 6 फिट 4 इंच लंबे तेज गेंदबाज के बारे में कहा जाता है कि जब वह गेंद हाथ में लेकर दौड़ना शुरू करता तो बल्लेबाज को अपनी मौत पास आती हुई दिखाई देती थी। उन्हें व्हिसपरिंग डेथ (Whispering Death) के नाम से पुकारा जाता था। यानी वेस्टइंडीज का यह पेसर जब खामोश कदमों से रनअप पर दौड़ता तो वह मौत से पहले की आहट जैसा होता था।
बचपन में अस्थमा से जूझे
माइकल होल्डिंग ने 1981 में बारबाडोस टेस्ट में इंग्लैंड के ज्योफ्री बॉयकॉट को ऐसा ओवर डाला था जिसे क्रिकेट इतिहास का सबसे तेज, सबसे बेहतरीन और सबसे खौफनाक ओवर माना जाता है। क्रिकेटिंग वर्ल्ड में छा जाने से पहले होल्डिंग का सफर आसान नहीं रहा। होल्डिंग की मां के परिवार ने उनसे सिर्फ इसलिए नाता तोड़ लिया था क्योंकि उन्होंने एक अश्वेत व्यक्ति से शादी की थी। वह कहते हैं कि मां की फैमिली हम सबसे बहुत नफरत करती थी। होल्डिंग जब सिर्फ 3 साल के थे तब उन्हें अस्थमा से जूझना पड़ा था। हालांकि आगे चलकर उन्हें इनहेलर की जरूरत नहीं पड़ी।
49 साल से अटूट है रिकॉर्ड
होल्डिंग ने 1976 में इंग्लैड के खिलाफ ओवल टेस्ट में ऐसा रिकॉर्ड बनाया था जिसे आज तक वेस्टइंडीज का कोई गेंदबाज नहीं तोड़ सका है। ओवल टेस्ट में उन्होंने 149 रन देकर 14 विकेट झटके थे। यह टेस्ट क्रिकेट में वेस्टइंडीज के किसी गेंदबाज का बेस्ट बॉलिंग फिगर है। 49 साल बीत जाने के बावजूद यह रिकॉर्ड अटूट बना हुआ है। होल्डिंग ने ओवल टेस्ट की पहली पारी में 8 जबकि दूसरी पारी में 6 विकेट लेकर वेस्टइंडीज को 231 रन से जीत दिलाई थी।
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4 देशों के खिलाफ खेले सभी टेस्ट
माइकल होल्डिंग ने 1976 में अपना टेस्ट डेब्यू किया था। इसके अगले साल यानी 1976 में उन्होंने अपने वनडे करियर की शुरुआत की। माइकल होल्डिंग ने टेस्ट क्रिकेट में 60 मैच खेले जिसमें उन्होंने 23.68 की प्रभावशाली औसत से 249 विकेट चटकाए। इस दौरान उन्होंने 13 बार 5 विकेट हॉल लिए। टेस्ट में उन्होंने 6 अर्धशतक भी ठोके और कुल 36 छक्के उड़ाए। होल्डिंग के टेस्ट करियर की दिलचस्प बात ये है कि उन्होंने अपने सभी टेस्ट सिर्फ 4 देशों भारत, ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और न्यूजीलैंड के खिलाफ खेले।
होल्डिंग ने 102 वनडे मैचों में वेस्टइंडीज का प्रतिनिधित्व किया। उन्होंने वनडे में 142 विकेट अपने नाम किए। इस फॉर्मेट में उनका बेस्ट बॉलिंग फिगर 26/5 रहा। इसके अलावा उन्होंने पांच बार 4 विकेट हॉल भी लिए। क्रिकेट से संन्यास के बाद होल्डिंग लंबे समय तक कॉमेंट्री में सक्रिय रहे थे। 2021 में उन्होंने हमेशा के लिए माइक रख दिया था।
