भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच होने वाली टेस्ट सीरीज से ठीक पहले भारत की बेंच स्ट्रेंथ ने एक बार फिर अपनी ताकत का जोरदार सबूत पेश कर दिया है। राजकोट में खेले गए पहले अनऑफिशियल वनडे में इंडिया-ए ने साउथ अफ्रीका-ए को 6 विकेट से हराकर न केवल सीरीज में बढ़त बनाई, बल्कि यह भी दिखा दिया कि टीम इंडिया की दूसरी पंक्ति भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर किसी चुनौती से कम नहीं। 286 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारतीय युवाओं ने जिस संयम, क्लास और धैर्य का प्रदर्शन किया, उसने आगामी टेस्ट सीरीज से पहले मुख्य टीम को भी बड़ा भरोसा दिया है।
मैच की सबसे बड़ी कहानी बने ऋतुराज गायकवाड़, जिन्होंने टीम इंडिया से बाहर रहने के बावजूद अपने बल्ले की धार बिल्कुल कम नहीं होने दी। 129 गेंदों में 117 रन की उनकी लाजवाब पारी ने भारत की जीत की रूपरेखा तैयार कर दी। गायकवाड़ के साथ ओपनिंग करने आए अभिषेक शर्मा, फिर तिलक वर्मा और अंत में नितीश रेड्डी–निशांत सिंधु की साझेदारी ने यह साफ कर दिया कि भारत के पास हर पोजिशन के लिए तैयार खिलाड़ी मौजूद हैं। शुरुआती 5 विकेट झटककर अफ्रीकी टीम को संकट में डालने के बाद भी भारतीय गेंदबाजों ने डटे रहकर समाने वालों को 285 रन तक सीमित किया।
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गायकवाड़ की शानदार पारी
इस मैच के हीरो बने ऋतुराज गायकवाड़, जिन्हें भारतीय सीनियर टीम में अभी जगह नहीं मिली है। गायकवाड़ ने बेहतरीन बल्लेबाजी करते हुए लिस्ट-ए क्रिकेट में अपना 17वां शतक जड़ा। उन्होंने 129 गेंदों में 10 चौकों की मदद से 117 रन बनाए और टीम की जीत की नींव रखी।
अभिषेक शर्मा ने 30 रन और तिलक वर्मा ने 39 रन बनाए। हालांकि, दोनों ने बड़ी पारी नहीं खेली, मगर दोनों ने टीम को संभालने में अहम योगदान दिया। मैच के आखिर में कोलकाता टेस्ट टीम से रिलीज किए गए नीतीश रेड्डी ने 37 रन और निशांत सिंधु ने नाबाद 29 रन बनाकर छठे विकेट के लिए जरूरी साझेदारी की और टीम को जीत के करीब पहुंचाया। आखिरी रन हर्षित राणा ने छक्का लगाकर पूरा किया और टीम इंडिया 290/6 पर पहुंच गई।
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गायकवाड़-अभिषेक की बढ़िया ओपनिंग
लक्ष्य का पीछा करते हुए शुरुआत शानदार रही। ऋतुराज और अभिषेक ने 9.3 ओवर में 64 रन जोड़ दिए। अभिषेक ने 25 गेंदों में 4 चौके और 1 छक्के के साथ 31 रन बनाए। उनके आउट होने के बाद रियान पराग भी जल्दी लौट गए लेकिन तिलक और ऋतुराज ने तीसरे विकेट के लिए 89 रन की साझेदारी कर टीम को मजबूत स्थिति में ला दिया। इशान किशन भी 17 रन ही बना सके।
ऋतुराज का यह सीजन शानदार
गायकवाड़ का यह सीजन बेहद अच्छा चल रहा है। यह उनका मौजूदा सीजन का तीसरा शतक है। इससे पहले उन्होंने दलीप ट्रॉफी में वेस्ट जोन के लिए 184 रन बनाए थे। रणजी ट्रॉफी में चंडीगढ़ के खिलाफ भी उन्होंने 116 रन की पारी खेली थी। इसके अलावा उनके नाम इस सीजन में दो अर्धशतक भी जुड़ चुके हैं।
गायकवाड़ भारत के लिए अब तक 6 वनडे खेल चुके हैं, जिसमें उन्होंने कुल 119 रन बनाए हैं। उन्हें आखिरी बार साल 2023 में साउथ अफ्रीका के खिलाफ ही टीम इंडिया की ओर से खेलने का मौका मिला था।
अफ्रीका-ए की पारी की कहानी
इससे पहले साउथ अफ्रीका-ए की पारी की शुरुआत खराब रही। अर्शदीप सिंह और भारतीय गेंदबाजों ने शुरुआती 11.2 ओवर में ही 53 के स्कोर पर 5 विकेट गिरा दिए लेकिन इसके बाद फॉरेस्टर ने 77 रन और पॉटगिटर ने 90 रन बनाकर 113 रन की साझेदारी कर टीम को उबार लिया।
अंत में फॉरटुइन ने 59 रन की पारी खेलकर टीम को 50 ओवर में 285/9 तक पहुंचाया। भारत की ओर से अर्शदीप और हर्षित राणा ने 2-2 विकेट लिए। प्रसिद्ध कृष्णा को 1 विकेट मिला।
