इंग्लैंड ने एशेज हारते ही छंटनी शुरू कर दी है। बॉक्सिंग-डे टेस्ट के लिए अंग्रेज टीम ने ओली पोप को बाहर का रास्ता दिखा दिया है। उनकी जगह युवा ऑलराउंडर जैकब बेथेल को प्लेइंग-XI में जगह मिली है।
इंग्लैंड टीम 11 दिन के अंदर मौजूदा एशेज सीरीज के 3 टेस्ट गंवा चुकी है। ऐसे में अटकलें तेज थीं कि मेलबर्न में होने वाले चौथे टेस्ट के लिए टीम में बड़ा बदलाव देखने को मिलेगा। हालांकि कप्तान बेन स्टोक्स और हेड कोच ब्रैंडन मैकुलम ने ज्यादा बदलाव नहीं किए। पोप को ड्रॉप किया गया, जबकि चोटिल जोफ्रा आर्चर को गस एटकिंसन ने रिप्लेस किया है।
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एशेज में खत्म होगा पोप का करियर?
इंग्लैंड की टीम 2010-11 के बाद से ऑस्ट्रेलिया में एशेज जीतना तो दूर एक टेस्ट मैच भी नहीं जीत पाई है। ऑस्ट्रेलिया में होने वाली एशेज सीरीज में हार के बाद इंग्लैंड के कई क्रिकेटरों का करियर खत्म हुआ है। इस बार माना जा रहा है कि पोप की बलि चढ़ेगी। वह मौजूदा एशेज सीरीज के 3 टेस्ट मैचों में 20.83 की औसत से 125 रन ही बना सके। उनका बेस्ट स्कोर 46 रहा, जो उन्होंने पर्थ में खेले गए पहले एशेज टेस्ट में बनाया था।
कभी परवान नहीं चढ़ पाया पोप का टेस्ट करियर
ओली पोप ने 2018 में भारत के खिलाफ लॉर्ड्स टेस्ट में डेब्यू किया था। इस मैच में इंग्लैंड ने एक ही पारी में बल्लेबाजी की, जिसमें पोप ने 28 रन बनाए। ट्रेंट ब्रिज में खेले गए दूसरे टेस्ट में उन्होंने 10 और 16 रन बनाए। इसके बाद उन्हें अगला टेस्ट साल भर बाद खेलने को मिला। न्यूजीलैंड के खिलाफ नवंबर 2019 में अपनी कमबैक सीरीज में उन्होंने 75 और नाबाद 61 रन की पारियां खेल टीम में अपनी जगह पक्की की।
साउथ अफ्रीका के खिलाफ जनवरी 2020 में जब उन्होंने नाबाद 135 रन की पारी खेली तब, उन्हें इंग्लैंड का अगला बड़ा बल्लेबाज बताया जाने लगा। मगर उनका संघर्ष फिर से शुरू हुआ और वह अगले 18 टेस्ट मैचों में कोई शतक नहीं लगा पाए। कभी इयान बेल से पोप की तुलना की जाती थी लेकिन उनके आंकड़े कहीं से भी इसे जस्टिफाई नहीं करते हैं। 27 साल के पोप ने 64 टेस्ट मैचों में 34.55 के साधारण औसत से 3732 रन ही बना पाए हैं।
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भारत के खिलाफ जड़ा आखिरी शतक
इंग्लैंड टेस्ट टीम में ओली पोप की जगह पर लंबे समय से खतरा मंडरा रहा था। उन्हें पिछले साल के अंत में न्यूजीलैंड के खिलाफ नंबर-3 से हटाकर लोअर मिडिल ऑर्डर में भेजा गया। उनकी जगह जैकब बेथेल ने नंबर-3 पर बैटिंग और 3 टेस्ट मैचों में 3 अर्धशतक जड़े। हालांकि बथेल जब IPL 2025 में व्यस्त थे तब पोप ने जिम्बाब्वे के खिलाफ एकमात्र टेस्ट मैच में 171 रन की पारी खेल इस बैटिंग पोजिशन पर फिर से अपना दावा मजबूत कर लिया।
भारत के खिलाफ एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी में पोप ने नंबर-3 पर खेलते हुए पहले ही टेस्ट मैच में शतक ठोका। मगर अगले 4 टेस्ट मैचों में उनके बल्ले से एक ही अर्धशतक निकला, जिसके बाद से उन पर तलवार लटक रहा था। अब एशेज में निराशाजनक प्रदर्शन के बाद एक तरह से उनका टेस्ट करियर खत्म माना जा रहा है।
चौथे एशेज टेस्ट के लिए इंग्लैंड की प्लेइंग-XI:
जैक क्रॉली, बेन डकेट, जैकब बेथेल, जो रूट, हैरी ब्रूक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ, विल जैक्स, गस एटकिंसन, ब्राइडन कार्स, जोश टंग
