न्यूजीलैंड के खिलाफ 11 जनवरी से शुरू हो रही वनडे सीरीज के लिए जब शनिवार को टीम इंडिया का ऐलान किया गया, तब ऋतुराज गायकवाड़ का नाम गायब देख हर कोई हैरान रह गया। इस महीने के अंत तक 29 साल के होने जा रहे ऋतुराज ने अपनी पिछली ही वनडे पारी में शतक जड़ा था। उन्होंने साउथ अफ्रीका के खिलाफ रायपुर में 83 गेंद में 105 रन ठोके थे। इसके बाद अगले मैच में उनकी बल्लेबाजी की बारी नहीं आई और अब उन्हें भारतीय टीम से ड्रॉप कर दिया गया है।
टीम के कप्तान शुभमन गिल और उप-कप्तान श्रेयस अय्यर की वापसी हुई है। ये दोनों खिलाड़ी साउथ अफ्रीका के खिलाफ वनडे सीरीज में चोट के चलते नहीं खेल पाए थे। श्रेयस की फिटनेस पर अभी भी संशय है। उनका खेलना तय नहीं है। फिटनेस क्लीयरेंस मिलने पर ही वह खेल पाएंगे। अगर श्रेयस मैच फिट नहीं घोषित किए जाते हैं तो ऋषभ पंत को उतारा जा सकता है। पंत साउथ अफ्रीका के खिलाफ पूरी सीरीज में बेंच पर रहे थे। ऐसे में ऋतुराज गायकवाड़ के ऊपर उन्हें तरजीह दिए जाने से बवाल मचा हुआ है।
अश्विन ने किया सब कुछ साफ
टीम इंडिया के स्क्वॉड के ऐलान के बाद पूर्व ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन ने ऋतुराज के लिए एक प्रेरणादायक ट्वीट किया। अश्विन ने लिखा, 'कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कैसा महसूस करते हैं। उठो, तैयार हो जाओ, पैड पहनो, मैदान में उतरो और कभी हार मत मानो। इसे नजरअंदाज करना मुश्किल हो सकता है लेकिन भारतीय टीम में जगह के लिए कम्पटीशन ऐसा ही है।' इसके बाद उन्होंने अपने यूट्यूब चैनल पर 'ऐश की बात' में विस्तार से बात की।
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अश्विन ने समझाया कि ऋतुराज को मिडिल ऑर्डर में रखा जा सकता था लेकिन पंत को क्यों चुना गया, इसकी वजह भी बताई। उन्होंने कहा, 'मुझे एक ही चीज जानना है कि ऋतुराज गायकवाड़ के माइंडसेट का कौन ध्यान रखेगा? क्योंकि टी20 में उसके आंकड़े बेजोड़ हैं। फिर भी उसे टी20 क्रिकेट में मौका नहीं मिलता है। वनडे में उसको 7 या 9 पारियों में मौके मिले हैं। वह पहले कुछ पारियों में रन नहीं बना सका था लेकिन इसके बाद जबरदस्त शतक जड़ा। उसने यह शतक नंबर चार पर बैटिंग करते हुए लगाया। विजय हजारे में भी उसके बल्ले से शतक निकला।'
अश्विन ने आगे कहा, 'ऋतुराज टॉप ऑर्डर बल्लेबाज है लेकिन स्पिन के खिलाफ उसकी बैटिंग, विकेटों के बीच दौड़ और पारी खत्म करने की उसकी क्षमता को देखते हुए आप उसे मिडिल ऑर्डर बल्लेबाज के तौर पर खिला सकते हैं। मिडिल ऑर्डर में उसकी सीधी टक्कर ऋषभ पंत से थी। पंत के पक्ष में सिर्फ यह रहा किया वह बाएं हाथ का बल्लेबाज है।'
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रोहित-कोहली के जाने के बाद मिलेगा मौका
अश्विन ने बताया कि रोहित शर्मा और विराट कोहली के संन्यास के बाद ही ऋतुराज को ज्यादा मौके मिलेंगे। उन्होंने कहा, 'ऋतुराज सोच रहा होगा कि क्या करूं यार... प्रदर्शन कर रहा हूं, फिर भी मौका नहीं मिल रहा। मेरी मानें तो ऋतुराज को ज्यादा मौके तब मिलेंगे, जब विराट कोहली और रोहित शर्मा संन्यास ले लेंगे। इस बीच ऋतुराज को लंबे मौके मिलना मुश्किल है।'
न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत का वनडे स्क्वॉड: शुभमन गिल (कप्तान), श्रेयस अय्यर (उप-कप्तान), रोहित शर्मा, विराट कोहली, केएल राहुल (विकेटकीपर), वॉशिंगटन सुंदर, रवींद्र जडेजा, मोहम्मद सिराज, हर्षित राणा, प्रसिद्ध कृष्णा, कुलदीप यादव, ऋषभ पंत (विकेटकीपर), नीतीश कुमार रेड्डी, अर्शदीप सिंह, यशस्वी जयसवाल।
