फुटबॉल के दिग्गज खिलाड़ियों में से एक लियोनेल मेसी ने 6 अक्टूबर 2026 को अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को अलविदा कह दिया। हालांकि 39 साल के मेसी ने अपने 21 साल लंबे इंटरनेशनल करियर पर विराम लगाने का फैसला पहले ही कर लिया था लेकिन अर्जेंटीना फुटबॉल संघ ने उन्हें घरेलू मैदान के बीच एक यादगार सम्मान देने के लिए इस खास मैच का आयोजन किया। ब्यूनस आइरस के मोन्यूमेंटल स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले को 'द लास्ट टैंगो' नाम दिया गया था।
अपने करियर के रिकॉर्ड 208वें और आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच में मेसी ने एक बार फिर से मैच खेला। अर्जेंटीना ने बेनिन के खिलाफ 3-0 से एकतरफा जीत दर्ज की। इसमें मेसी ने अपना 126वां इंटरनेशनल गोल किया। मुकाबले का तीसरा गोल निको पाज ने किया। जीत से ज्यादा यह मुकाबला मैदान में मौजूद 85 हजार फैंस और खुद मेसी के लिए एक भावुक पल बन गया। वहां उन्होंने आखिरी बार अपनी नेशनल टीम की जर्सी पहनकर मैदान का चक्कर लगाया।
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मैदान से लेकर स्टैंड्स तक सभी भावुक
स्टेडियम पहुंचने से पहले ही रास्ते में समर्थकों की भारी भीड़ देखकर मेसी अपनी भावनाओं पर काबू नहीं रख पाए और बस में ही अपने आंसू पोंछते नजर आए। परिवार की मौजूदगी के साथ मेसी ने एंट्री ली। वह अपने तीनों बच्चों का हाथ थामकर मैदान में उतरे। वीआईपी बॉक्स में मौजूद उनकी पत्नी एंटोनेला रोकुज़ो और मां सेलिया कुसिटिनी ने हाथ हिलाकर उनका हौसला बढ़ाया। किक-ऑफ से पहले पिच पर मेसी की 10 नंबर जर्सी का एक बड़ा बैनर रखा गया था। इस पर स्पेनिश भाषा में 'ग्रेसियस' यानी थैंक यू लिखा हुआ था। राष्ट्रगान के दौरान भी मेसी काफी भावुक दिखे।
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शानदार पारी का अंत
अपने करियर में 6 वर्ल्ड कप खेलने वाले मेसी ने 2022 में कतर में अर्जेंटीना को विश्व चैंपियन बनाया था। इसके बाद 2026 के विश्व कप में भी उन्होंने टीम को फाइनल तक पहुंचाया, जहां स्पेन से हारकर टीम रनर-अप बनी। 31 अगस्त 2026 को अपने संन्यास का ऐलान करते हुए मेसी ने लिखा था कि यह फैसला उनके लिए बेहद तकलीफदेह था, लेकिन अब सही समय आ गया है। उन्होंने कहा कि उन्होंने हमेशा इस जर्सी के सम्मान और देश के फैंस की खुशी के लिए मैदान पर अपना सब कुछ न्योछावर किया है।
उन्होंने बताया था कि अपने रिटायरमेंट का बयान असल में 21 जुलाई, 2026 को लिखा था, जो स्पेन के खिलाफ वर्ल्ड कप फाइनल के ठीक दो दिन बाद की बात है। उन्होंने रिटायरमेंट का ऐलान करने में देरी की लेकिन अंत में 8 अगस्त, 2026 को अपने पिता जॉर्ज के मृत्यु के बाद अपने फैसले को लेकर पक्का हो गए।
