हिमाचल प्रदेश की लोकसंस्कृति में कई ऐसी परंपराएं छिपी हैं, जिनके पीछे सदियों पुराना इतिहास, धार्मिक मान्यताएं और समाज में आए बदलावों की कहानियां जुड़ी हुई हैं। राजधानी शिमला से करीब 25 से 30 किलोमीटर दूर धामी के हलोग गांव में मनाया जाने वाला पत्थर मेला भी ऐसी ही एक अनूठी परंपरा है। यहां दीपावली के अगले दिन लोग एक-दूसरे को फूलों से नहीं, बल्कि पत्थरों से निशाना बनाते हैं। इस आयोजन का सबसे हैरान करने वाला पहलू यह है कि पत्थर लगने से किसी प्रतिभागी के शरीर से रक्त निकलने के बाद उसी रक्त से मां भद्रकाली को तिलक लगाया जाता है।
लेकिन इस परंपरा को केवल पत्थरबाजी का खेल समझना इसकी ऐतिहासिक पृष्ठभूमि को नजरअंदाज करना होगा। स्थानीय जनश्रुतियों के अनुसार, इस आयोजन का संबंध धामी रियासत के उस दौर से है, जब धार्मिक मान्यताओं के नाम पर नरबलि की प्रथा प्रचलित होने की बात कही जाती है। समय के साथ इस प्रथा का विरोध हुआ और उसके स्थान पर रक्त तिलक की परंपरा शुरू होने की लोककथा प्रचलित हुई। यही वजह है कि धामी का पत्थर मेला आज भी इतिहास, आस्था और लोकपरंपरा के अनूठे संगम के रूप में देखा जाता है।
धामी रियासत की रानी से जुड़ी है परंपरा की कहानी
धामी के पत्थर मेले की उत्पत्ति को लेकर एक प्रचलित लोककथा सुनाई जाती है। कहा जाता है कि पुराने समय में धामी रियासत में देवी को प्रसन्न करने के लिए नरबलि दी जाती थी। एक राजा की मृत्यु के बाद रानी ने इस अमानवीय प्रथा को बंद करवाने का निर्णय लिया। जनश्रुति के अनुसार, इसके बाद नरबलि के स्थान पर पत्थरों के खेल और रक्त तिलक की परंपरा शुरू हुई। हालांकि, इस घटना के अलग-अलग मौखिक विवरण मिलते हैं। इसलिए इसे प्रमाणित ऐतिहासिक तथ्य के बजाय स्थानीय लोकविश्वास के रूप में देखना उचित होगा।
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दो खूंदों के बीच होता है पत्थरों का मुकाबला
इस मेले का आयोजन हलोग गांव में होता है। इसमें पारंपरिक रूप से दो पक्षों की खूंदें हिस्सा लेती हैं। एक तरफ धामी राजपरिवार से जुड़ी खूंद के साथ धगोई, जठौती, कटेड़ू और टुनसू क्षेत्र के लोग होते हैं, जबकि दूसरी तरफ जमोगी खूंद के सदस्य मैदान में उतरते हैं।
दोनों पक्ष निर्धारित स्थान पर आमने-सामने खड़े होते हैं। धार्मिक रस्मों के बाद पत्थर फेंकने का सिलसिला शुरू होता है। स्थानीय परंपरा के अनुसार, जब तक किसी प्रतिभागी को पत्थर लगने से चोट नहीं आती और रक्त नहीं निकलता, तब तक यह आयोजन जारी रहता है। रक्त निकलने के बाद पत्थर फेंकना बंद कर दिया जाता है। इसके बाद घायल व्यक्ति के रक्त से मां भद्रकाली को तिलक लगाने की रस्म निभाई जाती है। स्थानीय मान्यता में इस रस्म को क्षेत्र की सुख-समृद्धि और देवी के आशीर्वाद से जोड़कर देखा जाता है।
पहले पूजा, फिर शुरू होता है पत्थरों का खेल
इस आयोजन की शुरुआत भी धार्मिक परंपराओं के अनुसार होती है। पहले देव कुर्गुण की पूजा की जाती है। इसके बाद भगवान नरसिंह की आराधना होती है। धार्मिक रस्में पूरी होने के बाद राजपरिवार की ओर से पहला पत्थर फेंके जाने की परंपरा बताई जाती है। इसके साथ ही दोनों पक्षों के बीच पत्थर फेंकने का खेल शुरू हो जाता है। ढोल-नगाड़ों की आवाज और बड़ी संख्या में जुटे दर्शकों के बीच यह आयोजन क्षेत्र के प्रमुख पारंपरिक मेलों में शामिल हो जाता है।
धामी के पत्थर मेले को स्थानीय स्तर पर करीब 400 साल पुरानी परंपरा बताया जाता है। इसका संबंध तत्कालीन धामी रियासत के इतिहास से जोड़ा जाता है। हलोग कभी धामी रियासत की राजधानी हुआ करता था। इसी ऐतिहासिक पृष्ठभूमि के कारण इस मेले का महत्व केवल धार्मिक आयोजन तक सीमित नहीं है। इस मेले में भाग लेने वाले लोगों के लिए यह अपने पूर्वजों की परंपरा को आगे बढ़ाने का अवसर भी है। नई पीढ़ी के लोग भी इसमें भागीदारी करते हैं, जबकि आसपास के क्षेत्रों से बड़ी संख्या में लोग इस अनूठे आयोजन को देखने पहुंचते हैं।
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परंपरा और आधुनिक सोच के बीच भी चर्चा
धामी का पत्थर मेला जितना अनूठा है, उतना ही चर्चा का विषय भी रहा है। एक तरफ स्थानीय लोग इसे अपनी सांस्कृतिक विरासत और धार्मिक आस्था से जोड़कर देखते हैं, वहीं दूसरी ओर मानव शरीर को जानबूझकर चोट पहुंचने और रक्त बहने की परंपरा को लेकर सवाल भी उठते रहे हैं। इस आयोजन के दौरान चोट लगने की आशंका को देखते हुए चिकित्सा और सुरक्षा व्यवस्था का महत्व भी बढ़ जाता है। वर्ष 2023 में आयोजित मेले की रिपोर्ट में प्रशासन की ओर से चिकित्सा सहायता उपलब्ध करवाए जाने का उल्लेख किया गया था।
हिमाचल प्रदेश की पहचान यहां के देवी-देवताओं, देव परंपराओं, मेलों और सदियों पुराने रीति-रिवाजों से भी है। कुल्लू का दशहरा हो या शिमला का धामी पत्थर मेला, हर आयोजन के पीछे स्थानीय समाज की अपनी मान्यताएं और ऐतिहासिक परिस्थितियां रही हैं।
धामी का पत्थर मेला इस लिहाज से भी अलग है कि यहां दीपावली के उल्लास के अगले दिन एक ऐसी परंपरा निभाई जाती है, जो सामान्य त्योहारों की कल्पना से बिल्कुल अलग है। इस आयोजन के पीछे छिपी नरबलि से रक्त तिलक तक की लोककथा इसे और भी रहस्यमय बनाती है। धामी का पत्थर मेला आज एक बड़ा सवाल भी छोड़ता है कि किस तरह समाज समय के साथ अपनी पुरानी परंपराओं को नए स्वरूप में ढालता है और किस तरह कुछ रीति-रिवाज सदियों बाद भी स्थानीय पहचान का हिस्सा बने रहते हैं।